Crociera fluviale da New Orleans a Memphis

Il basso Mississippi tra New Orleans e Memphis rimane una delle vie navigabili interne più lunghe e costantemente navigabili del Nord America, tuttavia meno di una dozzina di navi percorrono la rotta con un servizio passeggeri di linea. Una crociera fluviale da New Orleans a Memphis risale la corrente, risalendo attraverso il corridoio delle piantagioni della Louisiana, oltre le scogliere anteguerra di Natchez e verso la pianura agricola del delta del Mississippi. Il viaggio richiede solitamente da sette a nove giorni, a seconda dell'itinerario dell'operatore e del numero di scali lungo il percorso. La maggior parte degli operatori imbarca i passeggeri presso il porto di New Orleans, sebbene alcuni itinerari invertano la rotta e sbarchino al Beale Street Landing nel centro di Memphis. Le cabine spaziano da sistemazioni interne a suite con veranda e balcone privato; le navi a pale richiamano il design dei battelli a vapore del diciannovesimo secolo, mentre le navi di classe spedizione enfatizzano la programmazione di conferenze ed escursioni guidate da naturalisti. Storici e musicisti regionali a bordo forniscono programmi legati al ruolo del fiume nel commercio americano, nella logistica della Guerra Civile e alle origini del jazz e del blues. La navigazione dipende dai livelli idrici stagionali gestiti dal Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti. L'acqua alta in primavera può limitare il passaggio sotto i ponti; la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno offrono solitamente le condizioni più prevedibili. Le crociere operano come viaggi plurigiornalieri programmati piuttosto che come partenze su richiesta, e la disponibilità si restringe durante ottobre, quando il foliage autunnale attira la massima domanda. Le escursioni a terra — incluse o facoltative a seconda dell'operatore — visitano Houmas House, Oak Alley Plantation, il Vicksburg National Military Park e i siti del patrimonio blues di Greenville. I pacchetti sono calcolati per persona in base alla categoria di cabina e alla durata del viaggio, senza alcun ingresso generale o biglietto giornaliero. I viaggiatori prenotano direttamente tramite la compagnia di crociera o tramite agenzie di viaggio specializzate in crociere fluviali. Il porto di New Orleans e il Beale Street Landing offrono entrambi terminal crocieristici dedicati con strutture per l'imbarco, sebbene nessuno dei due applichi un biglietto d'ingresso separato oltre a quanto incluso dall'operatore nel pacchetto. La maggior parte delle compagnie consiglia di arrivare il giorno prima della partenza per gestire eventuali ritardi di viaggio e partecipare al briefing pre-crociera.