Il fiume Mississippi trasporta commercio, musica e cultura creola attraverso New Orleans da tre secoli, ma la tradizione dei brunch nel fine settimana a bordo di autentici battelli a vapore a pale è iniziata solo negli anni '70, quando le navi restaurate sono tornate al servizio passeggeri.
Queste crociere partono dal molo di Poydras Street nel Central Business District, dove il fiume curva bruscamente verso sud-est e lo skyline si comprime in un'unica cornice drammatica. I battelli a vapore sono repliche funzionanti di modelli del XIX secolo, con le loro ruote a pale rosse azionate da calliopi a vapore che annunciano le partenze con una cascata di note d'organo udibili in tutto il Quartiere Francese.
Il brunch sulla crociera fluviale a New Orleans opera esclusivamente il sabato e la domenica mattina, con imbarco alle 10:00 e partenza puntuale alle 11:00. Il percorso di due ore e mezza segue il fiume a valle oltre il quartiere di Algiers Point, i ponti della Crescent City Connection e i moli industriali che un tempo resero New Orleans il porto cotoniero più trafficato dell'emisfero occidentale. A bordo, ai passeggeri viene servito un brunch creolo seduto che comprende gamberi del Golfo, salsiccia Andouille, grits al formaggio, beignet spolverati di zucchero a velo e caffè alla cicoria, accompagnati da ensemble di jazz dal vivo che suonano i classici tradizionali di New Orleans. Le navi stesse sono monumenti storici nazionali, con i ponti rivestiti in cipresso della Louisiana e gli accessori in ottone lucidati a specchio.
Le crociere sono narrate da storici locali che ripercorrono il ruolo del fiume nella battaglia di New Orleans, le epidemie di febbre gialla e lo sviluppo del jazz nelle sale da ballo lungo i moli di Storyville. I passeggeri si muovono liberamente tra il salone da pranzo climatizzato, il ponte panoramico aperto e l'area di osservazione di prua, dove la corrente del fiume è visibile nei vortici che fiancheggiano lo scafo. Il percorso offre viste senza ostacoli sui silos per il grano della città, la raffineria di zucchero Domino e l'argine boscoso della West Bank, un paesaggio che è cambiato notevolmente poco da quando Mark Twain pilotava battelli a vapore attraverso queste stesse acque negli anni '50 dell'Ottocento. I brunch nel fine settimana sul Mississippi rimangono uno dei pochi modi per vivere New Orleans dal punto di vista che ne ha definito la storia: il fiume stesso, che scorre a quattro miglia all'ora sotto la ruota pulsante di un battello a vapore.
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