Croisière fluviale de La Nouvelle-Orléans à Memphis

Le bas Mississippi, entre La Nouvelle-Orléans et Memphis, reste l'une des voies navigables intérieures les plus longues d'Amérique du Nord, bien que moins d'une douzaine de navires parcourent cet itinéraire pour le transport régulier de passagers. Une croisière fluviale de La Nouvelle-Orléans à Memphis remonte le courant, traversant le couloir des plantations de Louisiane, dépassant les falaises d'avant-guerre de Natchez et pénétrant dans la plaine agricole du delta du Mississippi. Le voyage nécessite généralement sept à neuf jours, selon l'itinéraire de l'opérateur et le nombre d'escales en cours de route. La plupart des opérateurs embarquent les passagers au port de La Nouvelle-Orléans, bien que certains itinéraires inversent l'itinéraire et débarquent à Beale Street Landing dans le centre-ville de Memphis. Les cabines vont des cabines intérieures aux suites avec véranda et balcons privés ; les bateaux à aubes évoquent le design des bateaux à vapeur du XIXe siècle, tandis que les navires de classe expédition mettent l'accent sur les conférences et les excursions dirigées par des naturalistes. Des historiens et des musiciens régionaux proposent à bord une programmation liée au rôle du fleuve dans le commerce américain, la logistique de la guerre civile et les origines du jazz et du blues. La navigation dépend des niveaux d'eau saisonniers gérés par le corps du génie de l'armée américaine. Les crues printanières peuvent restreindre le passage sous les ponts ; la fin de l'été et le début de l'automne offrent généralement les conditions les plus prévisibles. Les croisières fonctionnent comme des voyages programmés de plusieurs jours plutôt que comme des départs à la demande, et les disponibilités diminuent en octobre, lorsque les feuillages d'automne attirent une forte demande. Les excursions à terre — incluses ou facultatives selon l'opérateur — visitent Houmas House, Oak Alley Plantation, le parc militaire national de Vicksburg et les sites consacrés au patrimoine du blues à Greenville. Les forfaits sont tarifés par personne en fonction de la catégorie de cabine et de la durée du voyage, sans droit d'entrée général ni billet journalier. Les voyageurs réservent directement auprès de la compagnie de croisière ou par l'intermédiaire d'agents de voyage spécialisés dans les voyages fluviaux. Le port de La Nouvelle-Orléans et Beale Street Landing proposent tous deux des terminaux de croisière dédiés avec des installations d'embarquement, bien qu'aucun ne facture de droit d'entrée distinct en dehors de ce que l'opérateur inclut dans le forfait. La plupart des lignes recommandent d'arriver la veille du départ pour tenir compte des retards de voyage éventuels et assister à la réunion d'information avant la croisière.