Crucero fluvial de Nueva Orleans a Memphis

El Bajo Misisipi entre Nueva Orleans y Memphis sigue siendo una de las vías navegables interiores continuamente navegables más largas de América del Norte, aunque menos de una docena de barcos recorren la ruta en servicio de pasajeros programado. Un crucero fluvial de Nueva Orleans a Memphis va en contra de la corriente, subiendo río arriba a través del corredor de plantaciones de Luisiana, pasando por los acantilados de la época anterior a la guerra civil en Natchez y adentrándose en la llanura aluvial agrícola del Delta del Misisipi. El viaje suele requerir de siete a nueve días, dependiendo del itinerario del operador y del número de escalas en el camino. La mayoría de los operadores embarcan pasajeros en el Puerto de Nueva Orleans, aunque algunos itinerarios invierten la ruta y desembarcan en Beale Street Landing en el centro de Memphis. Los camarotes van desde interiores hasta suites con terraza y balcones privados; los barcos de paletas evocan el diseño de los barcos de vapor del siglo XIX, mientras que los barcos de clase expedición enfatizan la programación de conferencias y las excursiones dirigidas por naturalistas. A bordo, historiadores y músicos regionales ofrecen programación vinculada al papel del río en el comercio estadounidense, la logística de la Guerra Civil y los orígenes del jazz y el blues. La navegación depende de los niveles estacionales del agua gestionados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. El agua alta en primavera puede restringir el paso bajo los puentes; el final del verano y el principio del otoño suelen ofrecer las condiciones más predecibles. Los cruceros operan como viajes programados de varios días en lugar de salidas bajo demanda, y la disponibilidad se reduce durante octubre, cuando el follaje de otoño genera una gran demanda. Las excursiones en tierra, incluidas u opcionales según el operador, visitan Houmas House, Oak Alley Plantation, Vicksburg National Military Park y los sitios del patrimonio del blues de Greenville. Los paquetes se cotizan por persona según la categoría del camarote y la duración del viaje, sin entrada general ni billete de un solo día. Los viajeros reservan directamente a través de la línea de cruceros o mediante agentes de viajes especializados en viajes fluviales. Tanto el Puerto de Nueva Orleans como Beale Street Landing ofrecen terminales de cruceros dedicadas con instalaciones de embarque, aunque ninguna cobra una tarifa de entrada separada más allá de lo que el operador incluye en el paquete. La mayoría de las líneas recomiendan llegar el día anterior a la salida para adaptarse a cualquier retraso de viaje y asistir a la sesión informativa previa al crucero.