O Rio Mississippi transportou comércio, música e cultura crioula por New Orleans durante três séculos, mas a tradição dos cruzeiros de brunch nos fins de semana a bordo de autênticos barcos a vapor de roda de pás começou apenas na década de 1970, quando embarcações restauradas retornaram ao serviço de passageiros.
Estes cruzeiros partem do cais da Poydras Street, no Distrito Financeiro Central, onde o rio faz uma curva acentuada para sudeste e o horizonte se comprime em um único quadro dramático. Os barcos a vapor são, eles mesmos, réplicas funcionais de designs do século XIX, com suas rodas de pás vermelhas impulsionadas por calíopes a vapor que anunciam as partidas com uma cascata de notas de órgão audíveis em todo o French Quarter.
O brunch no cruzeiro fluvial de New Orleans opera exclusivamente nas manhãs de sábado e domingo, com embarque às 10:00 e partida pontualmente às 11:00. A rota de duas horas e meia segue o rio rio abaixo, passando pelo bairro de Algiers Point, pelas pontes da Crescent City Connection e pelos cais industriais que outrora fizeram de New Orleans o porto de algodão mais movimentado do Hemisfério Ocidental. A bordo, os passageiros são servidos com um brunch crioulo sentado, apresentando camarão do Golfo, linguiça Andouille, polenta de queijo, beignets polvilhados com açúcar de confeiteiro e café com chicória, acompanhados por conjuntos de jazz ao vivo tocando padrões tradicionais de New Orleans. As embarcações são, em si, Marcos Históricos Nacionais, com seus conveses revestidos em cipreste da Louisiana e seus acessórios de latão polidos até brilharem como espelhos.
Os cruzeiros são narrados por historiadores locais que traçam o papel do rio na Batalha de New Orleans, nas epidemias de febre amarela e no desenvolvimento do jazz nos salões de dança à beira do cais de Storyville. Os passageiros circulam livremente entre o salão de jantar climatizado, o convés de passeio aberto e a área de observação da proa, onde a correnteza do rio é visível nos redemoinhos que ladeiam o casco. A rota oferece vistas desobstruídas dos elevadores de grãos da cidade, da refinaria Domino Sugar e do dique arborizado da West Bank, uma paisagem que mudou notavelmente pouco desde que Mark Twain pilotou barcos a vapor por estas mesmas águas na década de 1850. Os cruzeiros de brunch nos fins de semana no Mississippi permanecem como uma das poucas maneiras de experimentar New Orleans a partir do ponto de vista que definiu sua história: o próprio rio, movendo-se a seis quilômetros por hora sob a roda giratória de um barco a vapor.
2 h
