Der Mississippi transportiert seit drei Jahrhunderten Handel, Musik und kreolische Kultur durch New Orleans, aber die Tradition der Wochenend-Brunch-Kreuzfahrten auf authentischen Raddampfern begann erst in den 1970er Jahren, als restaurierte Schiffe in den Passagierdienst zurückkehrten.
Diese Kreuzfahrten legen am Poydras Street Wharf im Central Business District ab, wo sich der Fluss scharf nach Südosten biegt und die Skyline zu einem einzigen dramatischen Rahmen komprimiert. Die Raddampfer selbst sind funktionierende Nachbauten von Entwürfen des neunzehnten Jahrhunderts; ihre roten Schaufelräder werden von Dampf-Kalliope-Orgeln angetrieben, die Abfahrten mit einer Kaskade von Orgelnoten ankündigen, die im gesamten French Quarter zu hören sind.
Der New Orleans River Cruise Brunch findet ausschließlich am Samstag- und Sonntagmorgen statt, mit Boarding um 10:00 Uhr und pünktlicher Abfahrt um 11:00 Uhr. Die zweieinhalbstündige Route führt flussabwärts vorbei am Stadtviertel Algiers Point, den Crescent City Connection Brücken und den industriellen Werften, die New Orleans einst zum geschäftigsten Baumwollhafen der westlichen Hemisphäre machten. An Bord wird den Passagieren ein kreolischer Brunch am Platz serviert, der Golf-Garnelen, Andouille-Wurst, Käse-Grits, mit Puderzucker bestäubte Beignets und Zichorienkaffee umfasst, begleitet von Live-Jazz-Ensembles, die traditionelle New Orleans Standards spielen. Die Schiffe selbst sind National Historic Landmarks, deren Decks mit Holz der Louisiana-Zypresse getäfelt und deren Messingbeschläge spiegelblank poliert sind.
Die Kreuzfahrten werden von lokalen Historikern kommentiert, die die Rolle des Flusses in der Schlacht von New Orleans, den Gelbfieber-Epidemien und der Entwicklung des Jazz in den Tanzhallen von Storyville nachzeichnen. Die Passagiere können sich frei zwischen dem klimatisierten Speisesalon, dem offenen Promenadendeck und dem Aussichtsbereich am Bug bewegen, wo die Strömung des Flusses in den wirbelnden Strudeln an der Schiffswand sichtbar ist. Die Route bietet ungehinderte Ausblicke auf die Getreideheber der Stadt, die Domino-Zucker-Raffinerie und den bewaldeten Deich des West Bank – eine Landschaft, die sich seit Mark Twains Zeiten, als er in den 1850er Jahren Dampfschiffe durch dieselben Gewässer steuerte, bemerkenswert wenig verändert hat. Wochenend-Brunch-Kreuzfahrten auf dem Mississippi bleiben eine der wenigen Möglichkeiten, New Orleans aus der Perspektive zu erleben, die seine Geschichte definierte: der Fluss selbst, der sich mit vier Meilen pro Stunde unter dem drehenden Rad eines Raddampfers bewegt.
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